Arnold de 8 años y su hermano Willis de 12 son dos chicos negros de Harlem que pasan de la pobreza a vivir en el lujo.

La madre de estos dos chicos es el ama de llaves del millonario Phillip Drummond, quien le tiene mucho cariño. Al estar esta a punto de fallecer le pide a su jefe que se encargue de sus hijos, y este promete hacerlo.

Luego de la muerte de su madre Arnold y Willis se mudan de su barrio al departamento de Park Avenue del señor Drummond, siendo recibidos por él como sus propios hijos. Alli tambien conviven con la hija de Drummond, Kimberly, de 13 años y la nueva ama de llaves, Mrs. Garret.

Las historias de la serie son las típicas historias que dejan lecciones, de vida, sobre el amor, sobre el abuso infantil y otros temas; incluso la esposa del presidente Reagan, Nancy, aparece en un episodio de 1983 que trata el uso de drogas.

Con el paso de los años se presentan nuevos personajes, asi como otros dejan la serie.

Mrs. Garret deja la serie y es reemplazada por una nueva ama de llaves, Adelaide, quien es reemplazada mas adelante por Pearl.

En 1981 aparece el mejor amigo de Arnold, Dudley, y la novia de Willis, Charlene.

Pero el cambio más importante en la serie se da en 1984, cuando el señor Drummond se enamora y luego se casa con una presentadora de un show de ejercicios, Maggie, quien se agrega al hogar de la familia junto a su hijo Sam. En ese año Kimberly abandona la serie cuando se gradúa de secundaria y se va a estudiar a Paris.

Curiosidades de Diffrent Strokes

• Gary Coleman tenía 10 años cuando comenzó la serie. Había nacido con un problema congénito en sus riñones y tuvo que recibir un transplante a los 5 años, lo que resulto en una condición que le causa trastornos en el crecimiento de su cuerpo, lo que hace que parezca más joven de lo que es.
• Existe una serie animada llamada "The Gary Coleman Show"
• Gary Coleman comenzó ganando u$s 1.600 por episodio, suma que llegó a elevarse a u$s 80.000. Durante toda la serie llegó a ganar más de 7 millones de dólares.
• Cuando la serie paso a venderse en syndication Gary cobraba 1 millón de dólares por año.
• Dana Plato entrenaba patinaje sobre hielo para las olimpíadas cuando ingresó a la serie.
• Diff'rent Strokes terminó su primer temporada con una audiencia de 41 millones de personas.