En My Name Is Earl, Earl es un vago, se dedica a estafar y robar, y jamás se preocupa por los demás.

Durante una noche de borrachera conoce a Joy, con la que se casa esa misma noche. En la mañana siguiente, Earl se da cuenta de que Joy tiene un embarazo de 6 meses; pero lo deja pasar, mudándose con Joy y criando al hijo de ella como propio. Pronto Randy, el hermano de Earl, se instala en la casa de su hermano, pasando sus días durmiendo en el sofá.

Tiempo después, Joy queda nuevamente embarazada, pero el bebé que da a luz resulta ser de raza negra, y por lo tanto su padre sólo puede ser Darnell Turner, el cocinero del bar que la pareja frecuenta. A pesar de esto, Earl continúa nuevamente con su vida sin darle importancia al hecho y tomando nuevamente al hijo de Joy como suyo propio.

Un día, Earl descubre que ha ganado un importante premio de lotería, pero pierde el ticket al ser atropellado. Mientras se recupera del accidente en un hospital, Joy le presenta los papeles del divorcio y deja a Earl para vivir con sus dos hijos y con Darnell.

Tratando de mantener la compostura durante el peor momento de su vida, Earl ve en la televisión una entrevista a Carson Daly, en la que éste explica que su éxito se debe al karma: Si haces cosas buenas, te suceden cosas buenas.

En ese momento, Earl decide que para mejorar su suerte tendrá que empezar a reparar los errores que ha cometido en su pasado; y hace una lista de todas las cosas malas que hizo en su vida para tratar de corregirlas una por una.

Su teoría se afirma cuando, después de su primera buena acción, encuentra el ticket de lotería ganador en el estacionamiento del motel donde vive con Randy, luego de irse de casa de Joy; por lo que a partir de ese momento dedicará cada día a buscar la forma de tachar uno de los items de su lista para mejorar su karma.